Qu’est-ce le carcinome hépatocellulaire?
Le carcinome hépatocellulaire est une maladie courante
Le cancer est la deuxième cause de décès la plus fréquente dans le monde et le cancer du foie est la deuxième cause de décès par cancer. Il a causé 788 000 décès en 2015 selon l’Organisation mondiale de la santé : http://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer. Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est le type de cancer du foie le plus courant, représentant environ 90 % de tous les cancers du foie, le taux de survie moyen se situant entre 6 et 20 mois.
Causes du CHC
Le développement du CHC est étroitement associé aux maladies chroniques du foie. La plupart des patients (70 % à 90 %) atteints de CHC souffrent de cirrhose concomitante, une condition dans laquelle le foie ne fonctionne pas correctement en raison de dommages à long terme. Dans la cirrhose du foie, le foie normal est remplacé par du tissu cicatriciel. Un foie cirrhotique est caractérisé par une inflammation chronique et des tissus cicatriciels. La recherche a montré que l’inflammation chronique facilite le développement du CHC. L’inflammation et la formation de tissu cicatriciel prédisposent le foie à développer des cellules précancéreuses qui se transforment par la suite en cellules cancéreuses.
Les infections telles que l’hépatite B chronique et/ou l’hépatite C sont les principales causes du CHC dans le monde entier. La vaccination contre l’hépatite B réduit le risque de contracter le CHC. D’autres causes comprennent la consommation d’alcool et d’aliments contenant de l’aflatoxine B1, une substance cancérigène puissante qui est un contaminant courant des arachides, du maïs et d’autres céréales stockées dans les climats chauds et humides. D’autres affections associées à un risque accru de CHC comprennent la stéatose hépatique, le diabète, l’obésité et le syndrome métabolique. L’usage des produits du tabac est également associé à un risque accru de CHC. En revanche, la consommation de café est associée à une réduction du risque de CHC. En général, le CHC est plus fréquent chez les patients âgés de sexe masculin et chez les patients ayant des antécédents familiaux de CHC.
Symptômes du CHC
La plupart des gens n’ont pas de signes et de symptômes aux premiers stades du CHC. Lorsque des signes et symptômes du CHC apparaissent, ils peuvent inclure une faiblesse et une fatigue générales, des douleurs ou des douleurs abdominales, en particulier dans la partie supérieure droite de l’abdomen, un abdomen gonflé (ascite), des nausées et des vomissements, une perte d’appétit, une perte de poids inexpliquée, une peau ou des yeux jaunes (ictère), des selles claires et des ecchymoses ou des saignements.
Diagnostic du CHC
Le diagnostic du CHC est parfois difficile et nécessite fréquemment divers tests et procédures. Il s’agit de tests sanguins, de tests d’imagerie et du prélèvement d’un échantillon de tissu hépatique à des fins d’analyse. Le test sanguin le plus couramment utilisé pour le CHC est un marqueur tumoral appelé alfa-fœtoprotéine (AFP). Les niveaux d’AFP supérieurs à 400-500 ng/ml sont considérés comme diagnostiques pour le CHC, mais moins de la moitié des patients ont des niveaux élevés. Les tests d’imagerie les plus couramment utilisés pour le diagnostic du CHC sont l’échographie, la tomodensitométrie et l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Stade du CHC
Une fois le CHC diagnostiqué, il est important de déterminer l’étendue de la maladie, car les options de traitement dépendent du stade du CHC. La détermination de l’étendue de la maladie est appelée “staging”. Le “staging” est habituellement effectué au moyen d’études d’imagerie telles que la tomodensitométrie, l’IRM et les scintigraphies osseuses.
Traitement du carcinome hépatocellulaire
Le traitement du CHC dépend de la taille et de l’emplacement de la tumeur, du bon fonctionnement du foie et de l’état de santé général du patient. Les traitements pour le CHC comprennent :
- Chirurgie: La chirurgie pour enlever le cancer et une marge des tissus sains environnants est une option pour les patients atteints de CHC à un stade précoce qui ont une fonction hépatique normale.
- Transplantation hépatique: L’ablation du foie contenant du CHC et son remplacement par un foie provenant d’un donneur est une option chez les patients sains dont le CHC ne s’est pas propagé au-delà du foie.
- Destruction du CHC avec une chaleur ou un froid extrême: Des procédures pour tuer les cellules cancéreuses dans le foie en utilisant la chaleur ou le froid extrême peuvent être recommandées pour les patients pour lesquels la chirurgie n’est pas appropriée. Ces traitements comprennent l’ablation par radiofréquence, la cryoablation et l’ablation à l’alcool ou au micro-ondes.
- La chimiothérapie ou l’administration de radiations directement au cancer: Un cathéter est d’abord passé à travers les vaisseaux sanguins du patient dans le foie. Les médicaments de chimiothérapie (chimioembolisation) ou de minuscules sphères de verre contenant des rayonnements (radioembolisation) sont alors directement livrés aux cellules cancéreuses.
- Radiothérapie: La radiothérapie utilise l’énergie des rayons X ou des protons si la chirurgie n’est pas une option. La radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) consiste à focaliser simultanément de nombreux faisceaux de radiothérapie sur le CHC.
- Thérapie médicamenteuse ciblée: Les médicaments ciblés peuvent aider à ralentir la progression de la maladie chez les patients atteints d’un CHC avancé. Le sorafenib (Nexavar®) et le lenvatinib (Lenvima®) sont indiqués pour le traitement de première ligne du CHC, c’est-à-dire pour les patients qui n’ont pas encore reçu de traitement systémique du CHC. Regorafenib (Stivarga®) est indiqué pour le traitement de deuxième ligne du CHC, c’est-à-dire pour les patients dont le CHC a progressé pendant qu’ils recevaient du sorafénib ou du lenvatinib.
- Immunothérapie anticancéreuse: L’immunothérapie anticancéreuse est un traitement qui stimule ou restaure la capacité du système immunitaire du patient à combattre le cancer. Plusieurs agents sont actuellement utilisés seuls ou en combinaison pour traiter le CHC.
- TheraBionic P1: Le TheraBionic P1 délivre des champs électromagnétiques de radiofréquence (ondes radio) de faible intensité, qui bloquent sélectivement la croissance des cellules CHC et n’affectent pas les cellules normales. Ce traitement est indiqué pour les patients dont le CHC avancé a progressé tout en recevant des traitements de première et de deuxième lignes. Il est également indiqué pour les patients qui ne tolèrent pas les traitements de première et de deuxième lignes pour le CHC avancé.
- Essais cliniques. Les essais cliniques permettent aux patients d’essayer de nouveaux traitements contre le cancer du foie. C’est ainsi que l’innocuité et l’efficacité des nouveaux traitements sont évaluées et que de nouveaux traitements sont mis au point. Il est toujours recommandé de demander à votre médecin si vous êtes un candidat pour participer à un essai clinique.