¿Qué es el carcinoma hepatocelular?
El carcinoma hepatocelular es una enfermedad frecuente
El cáncer es la segunda causa más común de muerte en todo el mundo y el cáncer de hígado es la segunda causa más común de muerte por cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2015 se produjeron 788.000 muertes: http://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer. El carcinoma hepatocelular (CHC) es el tipo más común de cáncer de hígado que representa aproximadamente el 90% de todos los cánceres de hígado, con tasas promedio de supervivencia entre 6 y 20 meses.
Causas del CHC
El desarrollo de CHC está estrechamente asociado con la enfermedad hepática crónica. La mayoría de los pacientes (70% a 90%) con CHC sufren de cirrosis concurrente, una condición en la cual el hígado no funciona adecuadamente debido a un daño a largo plazo. En la cirrosis hepática, el hígado normal es reemplazado por tejido cicatricial. Un hígado cirrótico se caracteriza por una inflamación crónica y tejido cicatricial. La investigación ha demostrado que la inflamación crónica facilita el desarrollo de CHC. La inflamación y la formación de tejido cicatricial predisponen al hígado a desarrollar células premalignas, que posteriormente evolucionan en células cancerosas.
Las infecciones como la hepatitis B crónica y/o la hepatitis C son las principales causas de CHC en todo el mundo. La vacuna contra la hepatitis B reduce el riesgo de HCC. Otras causas incluyen el consumo de alcohol y alimentos que contienen aflatoxina B1, una potente sustancia cancerígena que es un contaminante común del maní, el maíz y otros granos almacenados en climas cálidos y húmedos. Otras afecciones asociadas con un mayor riesgo de CHC incluyen la enfermedad del hígado graso, la diabetes, la obesidad y el síndrome metabólico. El uso de productos de tabaco también está asociado con un mayor riesgo de CHC. En contraste, el consumo de café se ha asociado con un menor riesgo de CHC. En general, el CHC es más común en pacientes varones mayores y en pacientes con antecedentes familiares de CHC.
Síntomas de CHC
La mayoría de las personas no tienen signos ni síntomas en las primeras etapas del CHC. Cuando aparecen signos y síntomas de CHC, pueden incluir debilidad y fatiga general, dolor o sensibilidad abdominal, especialmente en la parte superior derecha del abdomen, abdomen hinchado (ascitis), náuseas y vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicable, piel u ojos amarillos (ictericia), heces fecales ligeras y fácil aparición de moretones o sangrado.
Diagnóstico de CHC
El diagnóstico de CHC a veces es difícil y con frecuencia requiere varias pruebas y procedimientos. Estos incluyen exámenes de sangre, pruebas de imágenes y extracción de una muestra de tejido hepático para su análisis. El examen de sangre más comúnmente utilizado para el CHC es un marcador tumoral llamado alfa-fetoproteína (AFP). Los niveles de AFP superiores a 400-500 ng/ml se consideran diagnósticos para el CHC, pero menos de la mitad de los pacientes tienen niveles tan altos. Los exámenes imagenológicos más comunes utilizados para el diagnóstico del CHC son el ultrasonido, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM).
Etapas de HCC
Una vez que se diagnostica el CHC, es importante determinar el grado de propagación de la enfermedad, ya que las opciones de tratamiento dependen de la etapa del CHC. Determinar el grado de propagación de la enfermedad se denomina estadificación. La clasificación en etapas generalmente se realiza con estudios imagenológicos como tomografía computarizada, resonancia magnética y gammagrafías óseas.
Terapia del carcinoma hepatocelular
La terapia del CHC depende del tamaño y la ubicación del tumor, de qué tan bien está funcionando el hígado y de la salud general del paciente. Los tratamientos para el CHC incluyen
- Cirugía: La cirugía para extirpar el cáncer y un margen del tejido sano circundante es una opción para los pacientes con CHC en estadio temprano que tienen una función hepática normal.
- Trasplante de hígado: La extracción del hígado que contiene CHC y su sustitución por un hígado de un donante es una opción en pacientes sanos cuyo CHC no se ha diseminado más allá del hígado.
- Destrucción de HCC con calor o frío extremo: Se pueden recomendar procedimientos para destruir las células cancerosas en el hígado utilizando calor o frío extremos para los pacientes para los cuales la cirugía no es apropiada. Estos tratamientos incluyen ablación por radiofrecuencia, crioablación y ablación con alcohol o microondas.
- La quimioterapia o la administración de radiación directamente al cáncer: Primero se pasa un catéter a través de los vasos sanguíneos del paciente hasta el hígado. Los medicamentos de quimioterapia (quimioembolización) o esferas de vidrio diminutas que contienen radiación (radioembolización) se administran directamente a las células cancerosas.
- Radioterapia: La radioterapia utiliza energía de los rayos X o se pueden utilizar protones si la cirugía no es una opción. La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) consiste en concentrar muchos haces de radioterapia simultáneamente en el CHC.
- Terapia de medicamentos dirigida: Los fármacos dirigidos pueden ayudar a retardar la progresión de la enfermedad en pacientes con CHC avanzado. El sorafenib (Nexavar®) y el lenvatinib (Lenvima®) están indicados para el tratamiento de primera línea del CHC, es decir, para pacientes que aún no han recibido ningún tratamiento sistémico para el CHC. El regorafenib (Stivarga®) está indicado para el tratamiento de segunda línea del CHC, es decir, para pacientes cuyo CHC ha progresado mientras recibían sorafenib o lenvatinib.
- Inmunoterapia para el cáncer: La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento que estimula o restaura la capacidad del sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer. Actualmente se utilizan varios agentes solos o en combinación para tratar el CHC.
- TheraBionic P1: El TheraBionic P1 proporciona campos electromagnéticos de radiofrecuencia (ondas de radio) de bajo nivel, que bloquean selectivamente el crecimiento de células HCC y no afectan a las células normales. Este tratamiento está indicado para pacientes cuyo CHC avanzado ha progresado mientras recibían terapias de primera y segunda línea. También está indicado para pacientes que no toleran las terapias de primera y segunda línea para el CHC avanzado.
- Ensayos clínicos: Los ensayos clínicos dan a los pacientes la oportunidad de probar nuevos tratamientos para el cáncer de hígado. Así es como se evalúa la seguridad y eficacia de los nuevos tratamientos y se desarrollan nuevos tratamientos. Siempre es aconsejable preguntar a su médico si usted es elegible para participar en un ensayo clínico.